Der YouTuber Mythen-Metzger hatte in den letzten Jahren immer wieder Videos über kuriose oder unheimliche Vorfälle während Kriegen veröffentlicht. Einen solchen habe ich nun ebenfalls entdeckt, und zwar im Buch „Der 21. März 1918“ des britischen Autors Martin Middlebrook.
Darin geht es um den ersten Kriegstag der sogenannten Kaiserschlacht, in der man von Seiten der deutschen Heeresführung versuchte, die Westfront „aufzurollen“. Dies geschah auch mithilfe von Verbänden von der Ostfront, die aufgrund revolutionärer Veränderungen in Russland frei geworden waren – Moskau fiel als Gegner weg!
Im Buch kommen Soldaten zu Wort, die direkt am Geschehen beteiligt gewesen sind, also Engländer und Deutsche. Franzosen waren in diesen Frontabschnitten nicht stationiert.
Der Vorfall, der uns beschäftigen soll, spielte sich an einem Dorf namens Fayet ab, nördlich von St. Quentin, wo sich die Soldaten der feindlichen Nationen gegenüberstanden. Die Briten bezeichneten ihr deutsches Gegenüber als „Jerrys“. Einer dieser „Jerrys“ zeichnete sich durch besonders kurioses Verhalten aus. Dazu berichtet ein englischer Soldat:
„Ein Deutscher, dessen Uniform eine andere Farbe hatte – sie war blau und nicht feldgrau –, näherte sich sprungweise. Wenn wir schossen, warf er sich hin. Nachdem er eine Weile liegen geblieben war, stürmte er weiter vor. Ich glaube, ich habe viermal auf ihn geschossen. Auch andere taten es, aber keiner traf ihn. Er kam bis auf 50 Meter heran, kehrte dann um und lief genau so zurück und wurde wieder nicht getroffen.“
Merkwürdig ist, dass man sich von deutscher Seite aus gerade auf die Großoffensive vorbereitete und die neu zugeführten Soldaten sich strengstens bedeckt halten sollten. Auch Geschütze und andere Waffen waren versteckt worden. Jede Form der Provokation hatte zu unterbleiben; stellenweise sollte sogar auf Beschuss nicht reagiert werden!
Wer der merkwürdige, schussfeste Springer in fremder Uniform war, ließ sich nicht feststellen. Man denkt jedoch an vergleichbare Gestalten wie Spring Heeled Jack in UK oder den Nuklearhopser in Thüringen bzw. Sachsen!
Dass der Ort Fayet hieß, ist zudem ein interessantes NameGame. Die feenhafte Herkunft und Bedeutung des Namens habe ich bereits in einigen meiner alten Artikel thematisiert!ʬ
Spring-heeled Jack: Die Legende des springenden Dämons
@ Greg Fortunato | Aus dem Amerikanischen übersetzt von GROK!
Im England der viktorianischen Ära, einer Zeit voller sozialer Umwälzungen, technologischer Fortschritte und einer Faszination für das Übernatürliche, entstand eine der faszinierendsten und zugleich unheimlichsten Legenden: die Geschichte von Spring-heeled Jack.
Diese mysteriöse Gestalt, die erstmals 1837 in London gesichtet wurde, versetzte die Menschen in Angst und Schrecken. Berichte über seine Erscheinungen verbreiteten sich schnell über die Hauptstadt hinaus, von den Vororten Londons bis in die Midlands, nach Schottland und sogar in entlegene Gegenden wie Sussex.
Spring-heeled Jack wurde zu einer urbanen Legende, deren bizarre Erscheinung und übermenschliche Fähigkeiten die Fantasie der Menschen beflügelten. Er inspirierte zahlreiche Geschichten, Groschenromane, Theaterstücke und sogar Darstellungen in populären „Punch and Judy“-Shows, wo er als teuflischer Bösewicht auftrat.
Die Beschreibungen von Spring-heeled Jack variieren, doch eines ist in allen Berichten gleich: Er war eine Gestalt, die Furcht und Entsetzen verbreitete. Zeugen schilderten ihn als teuflische Erscheinung mit glühend roten Augen, die wie „Feuerbälle“ in der Dunkelheit leuchteten.
Seine Hände waren mit scharfen, metallischen Krallen ausgestattet, die laut einigen Berichten kalt und klamm wie die eines Leichnams waren. Häufig wurde er mit einem schwarzen Umhang gesehen, unter dem er eine enganliegende weiße Kleidung trug, die an Öltuch oder Leder erinnerte, sowie einen Helm, der seine unheimliche Erscheinung unterstrich.
Andere Berichte beschrieben ihn als groß, schlank und mit gentlemanhafter Haltung, was den Kontrast zwischen seiner höflichen Erscheinung und seinen schrecklichen Taten noch verstärkte. Übermenschliche Fähigkeiten und Geräusche Besonders markant war seine Fähigkeit, blaue und weiße Flammen aus dem Mund zu speien – ein Detail, das viele Zeugen in ihren Schilderungen betonten. Seine übermenschlichen Sprünge machten ihn einzigartig:
Er konnte angeblich mühelos über Mauern von fast drei Metern Höhe springen, oft begleitet von einem schrillen, durchdringenden Lachen, das die Nacht durchschnitt. Einige wenige behaupteten, er habe in verständlichem Englisch gesprochen, was die Spekulationen über seine wahre Natur weiter anheizte.
Die Legende von Spring-heeled Jack entstand nicht aus dem Nichts. Schon im frühen 19. Jahrhundert berichteten die Bewohner Londons von geisterhaften Gestalten, die in den dunklen Gassen und Straßen der Stadt lauerten. Diese bleichen, menschenähnlichen Erscheinungen wurden oft als Geister beschrieben, die einsame Passanten überfielen und Angst verbreiteten.
Solche Geschichten waren Teil einer ausgeprägten Geistertradition in London, die laut einigen Historikern die Grundlage für die spätere Legende von Spring-heeled Jack bildete. Eine der bekanntesten dieser frühen Gestalten war der „Hammersmith Ghost“, der zwischen 1803 und 1804 im westlichen Stadtteil Hammersmith für Unruhe sorgte.
Diese Erscheinung kehrte 1824 zurück und wurde von Anwohnern als Bedrohung wahrgenommen. Ähnlich verhielt es sich mit dem „Southampton Ghost“, der angeblich über Häuser springen konnte und eine Höhe von über drei Metern erreichte. Diese frühen Geistergeschichten trugen dazu bei, die Menschen für die Idee eines übernatürlichen Wesens zu sensibilisieren, das nachts durch die Straßen streift und Passanten terrorisiert.
Die ersten dokumentierten Berichte über Spring-heeled Jack stammen aus dem Jahr 1837 in London. Eine der frühesten und bekanntesten Geschichten betrifft Mary Stevens, eine junge Frau, die im Oktober 1837 auf dem Weg nach Lavender Hill war, wo sie als Dienstmagd arbeitete.
Auf ihrem Weg durch Clapham Common sprang plötzlich eine dunkle Gestalt aus einer Gasse hervor, packte sie mit eisernem Griff und begann, ihr Gesicht zu küssen, während er ihre Kleidung mit seinen kalten, klammen Krallen zerriss.
In Panik schrie Mary laut auf, woraufhin der Angreifer floh. Die alarmierten Anwohner suchten sofort nach dem Täter, konnten ihn jedoch nicht finden. Am folgenden Tag soll dieselbe Gestalt erneut zugeschlagen haben, diesmal in der Nähe von Mary Stevens’ Wohnort.
Berichten zufolge sprang er vor eine vorbeifahrende Kutsche, was dazu führte, dass der Kutscher die Kontrolle verlor und schwer verletzt wurde. Zeugen behaupteten, die Gestalt sei über eine knapp drei Meter hohe Mauer geflüchtet, begleitet von einem hohen, durchdringenden Lachen.
Diese spektakulären Fluchtmanöver trugen dazu bei, dass die Legende von Spring-heeled Jack schnell an Bekanntheit gewann. Bald darauf gab die Presse der mysteriösen Figur ihren Namen, und die Geschichten verbreiteten sich wie ein Lauffeuer durch London.
Im Januar 1838 trat die Angelegenheit auf eine neue Ebene, als der damalige Bürgermeister von London, Sir John Cowan, in einer öffentlichen Sitzung im Mansion House einen anonymen Brief vorlas, den er einige Tage zuvor erhalten hatte. Der Brief, unterzeichnet von „einem Bewohner aus Peckham“, beschrieb eine schockierende Theorie:
Angeblich hätten wohlhabende Personen eine Wette abgeschlossen, dass ein leichtsinniger Kumpan in drei verschiedenen Verkleidungen – als Geist, Bär oder Teufel – Dörfer in der Umgebung von London terrorisieren solle. Der Brief behauptete, dieser „unmenschliche Schurke“ habe bereits mehrere Frauen in Ohnmacht versetzt, von denen zwei nicht mehr genesen würden und ihren Familien zur Last fielen.
Die Presse griff die Geschichte begierig auf. Am 9. Januar 1838 berichtete The Times erstmals über die Vorfälle, gefolgt von anderen nationalen Zeitungen. Der Bürgermeister erhielt zahlreiche Briefe aus verschiedenen Stadtteilen, die ähnliche „bösartige Streiche“ beschrieben.
In Hammersmith, Kensington und Ealing erzählten Dienstmädchen von schrecklichen Begegnungen mit einem „Geist oder Teufel“. Einige Berichte sprachen von Frauen, die vor Angst in „gefährliche Anfälle“ gerieten oder durch die Krallen des Angreifers verletzt wurden. In Stockwell, Brixton, Camberwell und Vauxhall sollen sogar Menschen vor Schreck gestorben sein.
Der Bürgermeister selbst blieb skeptisch und vermutete starke Übertreibungen, doch die Flut an Berichten ließ die Angelegenheit nicht mehr ignorieren. Die Polizei wurde angewiesen, den Verantwortlichen zu finden, und Belohnungen wurden ausgesetzt. Dennoch blieb der Täter ein Phantom, das sich jeder Verfolgung entzog.
Ein besonders merkwürdiger Bericht stammt aus dem April 1838, als The Brighton Gazette von einem Vorfall in Rosehill, Sussex, berichtete, der in The Times vom 14. April veröffentlicht wurde. Ein Gärtner wurde dort von einer unbekannten Kreatur erschreckt, die wie ein Bär oder ein vierbeiniges Tier aussah:
Nachdem die Gestalt mit einem Knurren seine Aufmerksamkeit erregt hatte, kletterte sie über die Gartenmauer, lief auf allen Vieren entlang und jagte den Gärtner, bevor sie mit einem Sprung über die Mauer verschwand. Dieser Bericht unterschied sich von den typischen Londoner Sichtungen, zeigte aber, wie weit die Legende von Spring-heeled Jack reichte.
Zwei der bekanntesten Vorfälle betrafen die jungen Frauen Jane Alsop und Lucy Scales, deren Geschichten die Legende weiter befeuerten. Am 19. Februar 1838 öffnete Jane Alsop die Tür ihres Elternhauses, nachdem ein Mann, der sich als Polizist ausgab, sie bat, ein Licht zu bringen, da „Spring-heeled Jack in der Gasse gefasst“ worden sei.
Als sie ihm eine Kerze reichte, warf der Mann seinen Umhang ab, enthüllte ein „entsetzliches und furchterregendes Aussehen“ und spie blaue Flammen. Seine Augen glühten rot, und er trug eine enganliegende weiße Kleidung sowie einen großen Helm.
Mit seinen metallischen Krallen zerriss er Janes Kleid und verletzte ihren Hals, bis sie von ihrer Schwester gerettet wurde und der Angreifer floh. Nur neun Tage später, am 28. Februar 1838, wurde die 18-jährige Lucy Scales in Limehouse angegriffen. Als sie mit ihrer Schwester durch Green Dragon Alley ging, trat eine Gestalt mit einem Umhang und einer kleinen Laterne hervor.
Ohne ein Wort zu sagen, sprühte die Gestalt blaue Flammen in Lucys Gesicht, woraufhin sie das Bewusstsein verlor und in stundenlange Krämpfe fiel. Ihre Schwester konnte sie stützen, doch der Angreifer entkam schnell. Die Polizei verdächtigte mehrere Personen, doch niemand wurde überführt. Die Presse berichtete ausführlich über den Alsop-Fall, während der Angriff auf Scales weniger Beachtung fand.
Ein Mann namens Thomas Millbank wurde verhaftet, nachdem er sich im Wirtshaus als Spring-heeled Jack ausgegeben hatte. Er trug weiße Overalls und ließ eine Kerze am Tatort fallen, doch Jane Alsop bestand darauf, dass ihr Angreifer Feuer gespien habe – etwas, das Millbank nicht konnte. Er wurde freigesprochen, und die wahre Identität des Täters blieb ein Rätsel.
Spring-heeled Jack wurde zu einer der populärsten Figuren der viktorianischen Ära. Seine Geschichten erschienen in Groschenromanen, die für wenige Pennys verkauft wurden, und in Theaterstücken, die in den billigen Theatern der Zeit aufgeführt wurden. Selbst in „Punch and Judy“-Shows tauchte er auf, oft als Ersatz für den Teufel, wie der Schriftsteller Henry Mayhew in London Labour and the London Poor festhielt.
Seine Popularität spiegelte die Faszination der viktorianischen Gesellschaft für das Übernatürliche wider, das in einer Zeit des technologischen Fortschritts und der Urbanisierung eine dunkle, geheimnisvolle Note bot.
In den 1840er-Jahren wurden die Sichtungen seltener, doch 1843 und erneut 1872–1873 gab es neue Wellen von Berichten. In Northamptonshire wurde er als „Teufel mit Hörnern und Flammenaugen“ beschrieben, während in East Anglia Postkutscher von Angriffen berichteten.
1877 wurde Spring-heeled Jack in Aldershot gesehen, wo er Soldaten mit Sprüngen und Schlägen terrorisierte. Eine weitere Sichtung in Lincoln beschrieb ihn in einem Schaffell, wie er einer wütenden Menge entkam. Die letzte bekannte Sichtung fand 1904 in Liverpool statt, wo er auf dem Dach einer Kirche gesichtet wurde.
Die wahre Natur von Spring-heeled Jack bleibt bis heute ungeklärt. Einige vermuteten, er sei ein reicher Scherzkeks, der mit mechanischen Hilfsmitteln wie Sprungfedern seine Sprünge ermöglichte.
Andere sahen in ihm einen übernatürlichen Dämon oder sogar ein außerirdisches Wesen mit retroreflektierenden Augen und phosphoreszierendem Atem.
Forteanische Autoren wie Loren Coleman und Jerome Clark reihen ihn in die Kategorie der „Phantomangreifer“ ein, vergleichbar mit dem „Mad Gasser of Mattoon“. Solche Figuren erscheinen oft menschlich, weisen aber außergewöhnliche Fähigkeiten auf und entziehen sich jeder Verfolgung.
Psychologische Erklärungen verweisen auf Phänomene wie die „Old Hag“-Halluzination, bei der Menschen das Gefühl haben, von einer unsichtbaren Kraft bedrängt zu werden. Dennoch bleiben einige Fälle, die von mehreren Zeugen bestätigt wurden, rätselhaft.
Die Parallelen zu späteren Figuren wie Pérák, dem „Springenden Mann von Prag“, der während des Zweiten Weltkriegs in Tschechoslowakei gesichtet wurde, zeigen, wie tief solche Legenden im kulturellen Gedächtnis verankert sind. Pérák wurde sogar zum Helden in Animationsfilmen, die ihn als Kämpfer gegen die SS darstellten.
Fazit:
Das ungelöste Geheimnis Spring-heeled Jack bleibt eine der faszinierendsten Figuren der viktorianischen Folklore. Seine Geschichte verbindet die Ängste und die Faszination einer Ära, in der die Grenzen zwischen Wissenschaft und Aberglaube verschwammen. War er ein Scherzkeks, ein Dämon oder ein Produkt kollektiver Einbildung? Die Antwort bleibt im Dunkeln, doch seine Legende lebt weiter als Symbol für die unheimlichen Geheimnisse, die in den Straßen des alten Londons lauerten!
Verwendete Quellen:
The Mystery of Spring-Heeled Jack: From Victorian Legend to Steampunk Hero von John Matthews (2016) + The Legend of Spring-Heeled Jack: Victorian Urban Folklore and Popular Cultures von Karl Bell (2012) + The Legend and Bizarre Crimes of Spring Heeled Jack von Peter Haining (1977) + Spirits of an Industrial Age: Ghost Impersonation, Spring-heeled Jack, and Victorian Society von Jacob Middleton (2014) + Spring-Heeled Jack - The Terror of London (historische Sammlung, ca. 1860er, Reprint) + Lancashire Legends von John Roby (1911) + The Mystery of Spring-Heeled Jack von John Matthews (Alternative Ausgabe oder Ergänzung, 2016) + The Legend of Spring-Heeled Jack von Karl Bell (Kapitel und Auszüge, 2012) + Spring-heeled Jack: To Victorian Bugaboo from Suburban Ghost von Mike Dash (1996, in Fortean Studies) + The Return of Spring-Heeled Jack: The Terror of London von Jon Mackley (2020, erweiterte Edition)


